¿Pueden los contenedores de plástico de alimentos resistir las temperaturas de congelación sin agrietarse?

Comprender la congelación: las temperaturas de congelación inherentemente hacen que los materiales sean más frágiles. El plástico no es una excepción. Sin embargo, la gran mayoría de Contenedores de plástico para alimentos Diseñados específicamente para el uso del congelador están diseñados para resistir estas condiciones. La clave se encuentra en el tipo de plástico y su diseño inherente.

No todos los plásticos son iguales:
Los campeones amigables con el congelador: los contenedores hechos de polipropileno (PP, a menudo marcados con un #5) y el polietileno de alta densidad (HDPE, marcado #2) son generalmente excelentes opciones para la congelación. Estas resinas retienen la flexibilidad y la resistencia al impacto incluso a temperaturas muy bajas (-20 ° C / -4 ° F y menos), lo que reduce significativamente el riesgo de agrietamiento.
Continúe con precaución: contenedores hechos de tereftalato de polietileno (PET o Pete, #1), a menudo utilizados para botellas de refrescos o recipientes de ensalada de un solo uso, se vuelven muy frágiles cuando se congelan y son muy propensos a agrietarse. Del mismo modo, los contenedores más antiguos hechos de policarbonato (#7, ahora menos común para los alimentos debido a las preocupaciones de BPA) también pueden volverse frágiles en el congelador.
El diseño es importante: contenedores rígidos con paredes más gruesas y sólida construcción manejan el estrés térmico mejor que los delgados y endeble. Los contenedores etiquetados específicamente "Freezer Safe" han sufrido pruebas para garantizar que puedan soportar la temperatura extrema y el estrés físico de la congelación.

Por qué ocurre la grieta (y cómo evitarlo):
Incluso con los recipientes de plástico a prueba de congeladores, el agrietamiento puede ocurrir en circunstancias específicas:
Choque térmico: la causa más común. Colocar un contenedor lleno de alimentos calientes o incluso muy cálidos directamente en el congelador causa una contracción rápida y desigual. Este estrés extremo puede provocar grietas. Siempre deje que la comida caliente se enfríe a temperatura ambiente antes de congelarse.
Sobrecargador: los líquidos se expanden cuando se congelan. Llenar un contenedor al borde no deja espacio para esta expansión, ejerciendo una inmensa presión sobre las paredes y la tapa, lo que puede causar grietas o forzar la tapa abierta. Deje aproximadamente 1-2 cm (1/2 a 1 pulgada) del espacio de cabeza.
Daño físico: los rasguños, grietas o debilidades existentes por el uso repetido o la exposición al lavavajillas se convierten en puntos de falla bajo el estrés de congelar y descongelar. Inspeccione los contenedores regularmente y descarten los dañados.
Edad extrema/deterioro: los plásticos pueden degradarse con el tiempo, especialmente con la exposición repetida al calor (lavavajillas, microondas) y detergentes duros, haciéndolos más frágiles y susceptibles a las grietas.
Las mejores prácticas para congelar en plástico:

Verifique la etiqueta: busque el símbolo "Freezer Safe" (a menudo un copo de nieve) o verifique el código de identificación de resina ( #2 o #5 son las mejores apuestas).
Primero de comida fría: nunca congele la comida caliente. Permita que se enfríe completamente en el refrigerador primero.
Deje el espacio de cabeza: crucial para líquidos, sopas y salsas.
Use las tapas apropiadas: asegúrese de que la tapa también esté a prueba de congelador y sellos correctamente. Evite forzar las tapas en contenedores sobrecargados.
Evite los cambios repentinos de temperatura: no tome un recipiente congelado directamente del congelador y colóquelo en agua caliente o un horno caliente para descongelar (a menos que se diseñe específicamente para esto, como algunos plásticos seguros de horno). Descongele gradualmente en el refrigerador o con agua fría.
Considere el símbolo seguro de microondas: los contenedores etiquetados tanto "seguro de microondas" como "seguro para el congelador" generalmente están hechos de plásticos (como PP) que pueden manejar una gama más amplia de temperaturas, haciéndolos versátiles pero aún requieren precaución contra el choque térmico.

Sí, los contenedores de plástico de alta calidad hechos de polipropileno (PP #5) o polietileno de alta densidad (HDPE #2) y marcados específicamente "Safe Safe" son absolutamente capaces de resistir las temperaturas de congelación sin agrietarse cuando se usan correctamente. Los factores críticos son elegir el tipo correcto de plástico, evitar el choque térmico enfriando primero los alimentos, dejando con cuidado el espacio de cabeza adecuado y el manejo de los contenedores.